El Gran Canal es un vasto sistema de vías fluviales en las llanuras nororiental y central oriental de China, que va desde Beijing en el norte hasta la provincia de Zhejiang en el sur. Construido en secciones desde el siglo V a. C. en adelante, fue concebido como un medio de comunicación unificado para el Imperio por primera vez en el siglo VII dC (dinastía Sui).

El lugar más importante en Hangzhou, el Lago del Oeste fue nombrado simplemente por su ubicación, se formó en el oeste de la ciudad. Su historia se remonta a la antigüedad, cuando era una bahía de agua formada por depósitos de sedimentos del río Qiantang. Con el paso de los años, el lago estaba en peligro de agotarse y era necesario mantenerlo mediante métodos artificiales.