El sistema de gremios era una organización civil y espontánea formada por comerciantes para ajustar las relaciones dentro de la misma industria, proteger los intereses de los miembros, y coordinar sus relaciones con el gobierno, que surgió en la dinastía Sui y Tang, después de que el desarrollo comercial en la antigua China alcanzó un cierto nivel.
Durante la dinastía Song, los operadores del comercio, la artesanía y otras industrias de servicios establecieron sus propios gremios. Para poder participar en los negocios, era obligatorio unirse y registrarse a un gremio.
Los principales responsables de los gremios en la dinastía Song se encargaba de los asuntos operativos de la organización, quienes solían tener una gran influencia, e incluso en algunos casos, podían proporcionar una base para la toma de decisiones a los funcionarios gubernamentales.
Los gremios desempeñaron varias funciones económicas en la dinastía Song. Internamente, ofrecían oportunidades iguales para todos sus miembros, evitando que una sola empresa monopolizara el mercado. Externamente, luchaban por una posición de monopolio en la industria y restringían que otros operadores entraran al azar en la industria. Además, los gremios ayudaban a garantizar credibilidad y promover la prosperidad del mercado más profundamente mediante formas como la unificación de precios y la regulación del comportamiento del mercado.
Los gremios también establecían reglamentos estrictos para regular el comportamiento de sus miembros, proteger la reputación y los intereses de la industria, y sus normas tenían un gran poder de restricción.
El sistema de gremios de la dinastía Song no solo tuvo un impacto significativo en su tiempo, sino que también influyó profundamente en el mundo a través del comercio exterior, contribuyendo de manera efectiva a la formación de la civilización comercial.