物价关乎国计民生，中国古代很早就开始管控市场交易价格，以保证经济的健康运行。春秋时期的《周礼》就有“质人，掌成市之货贿”的记载，汉代市场价格的管理制度叫“月平”，即朝廷每个月都要评估物价。人们将这种定期对市场物价进行评估的办法称为“时估”。《唐律》规定：“每月旬别三等估。”通过法令强制要求每十天评估一次物价。

宋承唐制，在每旬的最后一天推行时估，要求开封府与天下各州县都要召集当地各行铺户，评估下一旬的商品销售价格，并登记成表格，然后逐级上报，最后汇总于三司存档。不过，宋代的时估制度并非以官府的发令形式来强制执行，而是通过各行业的“行会”来推行的，作出的估价也并不等于商品交易的标准定价，而是一种预测价格，类似今日的参考价。时估之外，交易价格如何，还是取决于市场。

那么为什么要每旬进行一次“时估”呢？主要还是因为朝廷需要一个全国各地较为稳定的物价反馈系统来进行大宗采购与征税。以行会来进行时估制度的实施，体现了专业人定价的理念，评估价虽与实际的市场价有一定距离，但它把变动不定的物价在文本上相对固定下来，这样错综复杂的市场信息，尤其是同一类商品的地域与时间的价差就被统一收集起来，成为朝廷物资调配，征收税款，制定预算、拨付资金与市场调控的重要工具，也避免了因为一些人为的管理偏差和权力腐化而出现的损失。同时不仅为宋朝商品经济的发展和国家持续繁荣提供了强有力保障，还间接地促进了宋朝市场信用体系的建立。

朝廷还将这套物价反馈系统应用于商业。宋神宗熙宁年间，经过多年的修整，物资与出产都迎来了大丰收，许多产品出现了产能过剩。朝廷就在京师与各州设市易务，特别允许商人可以向市易务赊买货物，然后销售于市场。市易务类似后世国营的供销物资公司。那么，如何吸引商人积极赊买市易务的货物，贩运于各地呢？

朝廷通过“时估”机制，将全国各地的价格数据下发至各州县，由各州县衙门定期（每旬）贴榜公布。商人预知了未来十天各个地方的商品参考价与地区性差价，便会向市易务赊买货物；市易务可以通过赊卖货物获得年利率20%的利息，商人则可以利用地区性差价获得利润。神宗皇帝将这种做法“诏具为令”，史书记载，此后“商贾流通，货无湮滞”。

商品经济的繁荣，与市场是分不开的，时估机制的推行让我们感慨千年之前宋朝维持市场平衡机制的不凡智慧，为我国现阶段的市场经济提供了很多有益的参考，然而它受制于经济危机的弊端也值得我们后世的警醒，帮助我们避免了各种雷坑。以古寓今，善莫大焉。

来源：上城发布、浙江省社会科学界联合会，杭州市上城区社会科学界联合会与FM105.4西湖之声合作推出的《夜听宋韵》节目。