人生百年，立于幼年。早在商周时期，人们就开始重视儿童期的教育启蒙。不过在宋代之前，蒙学教育的对象主要是王公贵族，平民少有机会。宋代随着科举制度的平民化发展，人们开始重视人才培养的初始阶段，认为儿童时期是教育的黄金时期。

对于天资聪颖的儿童，承袭唐代的童子科制度，设置了一种专门的考试选拔方式——童子举，又叫“神童试”。与前朝相比，放宽了年龄限制，拓宽了贡举范围，使应举童子科的人数不断扩大。《文献通考》记载：“光宗一朝，童子求试者十七人，无补官者。惟从事郎吴刚……特改承务郎，仍依《初补法》。”

宋代蒙养教育的年龄主要是从八岁到十五岁。承担的官学机构称为“小学”。很多家庭会通过私学将孩子的启蒙时间提前。史学家司马光“六岁，教之数与方名”，数学家陆九渊“五岁入学”。南宋时期的杭州城据文献记载：“都城内外，自有文武两学，宗学、京学、县学之外，其余乡校、家塾、舍馆、书会，每一里巷须一二所，弦诵之声，往往相闻。”宗学、京学、县学是官学，乡校、家塾、舍馆、书会是私学。在福建莆田，“十室九书堂”；在南剑州，“五步一塾，十步一庠”；另外还有利用农闲季节专为贫民子弟设置的冬学。陆游在《秋日郊居》诗中记载了当时冬学的教育情况：“儿童冬学闹比邻，据案愚儒却自珍，授罢村书闭门睡，终年不着面看人。”由此可见，蒙学在宋代相当普及，且形式灵活多样。

这些教育机构的教学内容，包含日常礼仪、生活习惯、基础文化知识与技能，具体来看有常用字读写、诗文阅读与创作（相当于语文课）、历史课、名物课（相当于自然课）、思想品德课等等。朱熹编写过一份《童蒙须知》：“童蒙之学，始于衣服冠履，次及言语步趋，次及洒扫涓洁，次及读书写文字，及有杂细事宜，皆所当知。”

宋代蒙学教育的发展的过程中也诞生了经典的启蒙读物，最具代表性的便是《三字经》。这部由南宋学者王应麟编写的博物知识教育启蒙读物，通过三字韵文，讲述历史进程，传授典故知识的形式，帮助儿童树立正确的价值观和人生观。《三字经》与前代周兴嗣编写的启蒙读物《千字文》，北宋钱塘儒生编写的《百家姓》并称为中国蒙学“三百千”。

宋代的蒙学教材非常丰富，大教育家朱熹编有六卷《小学》，吕祖谦编有《少仪外传》，黄继善编有《史学提纲》，方逢辰编有《名物蒙求》等等。这些教育家还身体力行，亲自参与教学，将蒙学教育推进到一个全新阶段。它们共同构成了宋代蒙学教育的知识体系。

宋代的童蒙教育强调儿童时期是价值观形成的重要时期，希望通过发现孩子的天赋，帮助孩子健康成长，这不仅为后世的童蒙教育提供了理论基础，也为现今的儿童教育提供了借鉴价值。

来源：上城发布社科普及栏目