中国古代著名的《孙子兵法》开篇第一句：“兵者，国之大事。”战争是国家的大事，它关系到百姓的生死、国家的存亡。因此军队的建设是历朝历代都关注的国家大事。从秦朝建立帝制开始，平民就有服兵役的义务。到了汉代，健康的男性平民须强制完成两年的“正卒”役。而宋代不再强制平民服兵役，实行“募兵制”，即职业兵制度。

募兵制在中唐时期开始萌芽，原有的府兵制度由于安史之乱和藩镇割据等种种原因，军队逐渐脱离中央政权的控制，军队建设的雇佣兵性质初露端倪。到了宋代，由于宋太祖以兵变起家，对于军队的掌控愈加严格，因此具备更高战斗力和专业性的职业兵制度——募兵制成为宋代的军制。

既然是募兵，应征者就需要符合招募要求。宋太祖专门挑选了一批作为招募士兵样板的强壮军士作为“兵样”，分送到各地，“标兵”一词便来源于此。随着征兵需求的增加，又改置“等长杖”，以身高作为招兵的标准，募兵的要求逐渐形成量化的数据标准。据宋代《军防令》记载，入伍士兵的身高须达到五尺二寸，宋代一尺合今31.68cm，相当于一米六五左右。此外，还要检查士卒的跑跳动作和视力。被录取成为军人后，平常要接受战术阵法和武艺方面的军事训练，定期考核，保证战斗力，以备有战争需要时可以直接上战场。

宋代的军队主要分禁军和厢军两大群体。禁军相当于主力，是“守京师，备征戎”的精兵，厢军则是驻扎在地方上，维护治安以及完成劳役的地方军。禁军的收入远超厢军。如果被分配到捧日、天武、龙卫或者神卫四个指挥使之下，会被称为“上禁军”，身份、地位、待遇都超过其他军人。

厢军也有河清军、壮城军、桥道军、作院军、装发军、船坊军等兵种之分。如果是桥道军，就相当于现代的工兵；如果成为船坊军，则是水军或造船工人。收入最低的是送信的铺军。

一旦被招募，便终身“仰食于官”，靠政府发的俸禄养家糊口，士兵的俸禄由饷银和口粮组成。饷银因职位和军种不同，差异很大。以宋真宗时为例，“上禁军”的饷银一月五千钱，禁军的饷银一月一千至两千，厢军的饷银一月通常只有三百文，甚至有些老弱厢军的军饷仅够买油盐之用。士兵的口粮也相差很大，禁军的口粮数量和质量通常都能得到保证，而厢军就经常被克扣。由于是终身的职业兵，士兵中既有精锐的少壮士兵，也有不堪战斗的老弱病残之人，冗兵现象严重，于是宋代又流行一句话“好铁不打钉，好男不当兵”。

宋朝诗人钱易曾为守边军人写诗：“曾见南兵苦，征辽事亦如。金疮寒长肉，纸甲雨生蛆。山小埋霜骨，河枯胪腐鱼。黎元无处哭，丁户日相疏。”可见前线战士的艰辛。

尽管如此，还是要承认，募兵制使平民摆脱了服兵役的义务，使军队职业化。然而，募兵制也带来了庞大的军费开销，宋人说：“天下六分之物，五分养兵，一分给郊庙之奉、国家之费，国何得不穷？民何得不困？”虽然有些夸大，不过养兵的费用确实给宋朝财政带来了巨大的压力。而举国之力养的军队，也并非大众想象的那般孱弱，宋朝反而是中国古代历史上军事力量相对强悍的一个时期。

来源：上城发布、浙江省社会科学界联合会，杭州市上城区社会科学界联合会与FM105.4西湖之声合作推出的《夜听宋韵》节目。