两宋时期是中国古代科技史上的黄金时期，大家熟知的古代四大发明中，火药、指南针、活字印刷三项产生于这个时期。这个时期涌现了众多杰出的科学家，沈括是其中最重要的代表，他一生致志于科学研究，在众多学科领域都有很深的造诣和卓越的成就，被誉为“中国整部科学史中最卓越的人物”。

宋仁宗天圣九年（公元1031年），沈括出生于杭州钱塘沈氏家族。自幼勤奋好学，十四岁就熟读经典，并随父亲宦游各地。广阔的天地为这位未来的科学全才展现了大自然的神奇，也引发了他浓厚的兴趣。32岁时沈括进士及第，授扬州司理参军，走上仕途。作为掌管司法刑讼的官员，需要敏锐的洞察力，也需要深入基层。这也养成了他为官每到一地，便虚心求访市野能人与贤达的习惯。无论是医师、农民、百业从者、士大夫乃至“山林隐者”，他都会独具慧眼地记录下他们的卓越之处。

沈括务实的为官态度受到朝中重臣王安石的器重，成为其变法改革的得力干将。他还是一位能文能武的全才，曾担任延州知州，驻守边境，抵御西夏，传世的著作众多。其中最著名的便是《梦溪笔谈》，内容丰富，集前代科学成就之大成，在世界文化史上有着重要的地位。

“梦溪”取自沈括晚年隐居的地方，镇江梦溪园。沈括隐居山林后，细细拣选整理自己为官时期的笔记，以个人笔记体结集出版，因此又称“笔谈”。

这部伟大的科学著作包括《笔谈》《补笔谈》《续笔谈》三部分，记录了大量宋代的科学成就，如团钢（灌钢）锻造法，冷锻成色的检验法，透光镜及其他铜镜的特异性能，指南针的装置法，以及大量关于医药的论述，为读者勾勒出北宋科技发展的时代面貌，也从一个侧面明证了宋代科技在世界的领先水平。

在浙东考察期间，沈括看到“雁荡诸峰，皆峭拔险怪，上耸千尺，穹涯巨谷，不类他山”。对于温州雁荡山独特的地形地貌，他作出“谷中大水冲击沙土尽去，唯巨石岿然挺立耳” ，用流水侵蚀作用来解释雁荡山的形成的论断。这与现代地质学理论完全相吻合。沈括也是世界上最早经实验证明了磁针“能指南，然常微偏东”，即地磁的南北极与地理的南北极存在磁偏角的结论。这比哥伦布横渡大西洋时发现磁偏角现象早了400多年。

他的书中有不少篇目记录了故乡杭州的繁华和当时杰出的科技人才，毕昇发明活字印刷术的记载就出于此，这是世界上最早的关于活字印刷发明与应用的可靠史料。书中还摘抄了建筑学家喻皓的著作《木经》，由于《木经》本身已经散佚，沈括的记载弥足珍贵。

当然作为一本笔记体书籍，《梦溪笔谈》也记录了坊巷间发生的怪事，在其“神奇”“异事”类条目中充斥着神怪、迷信的超自然内容。但是瑕不掩瑜，些许缺憾并不影响《笔谈》的总体价值。正是书中对中国古，特别是北宋时期辉煌的科技成就科学性的总结与阐释，英国科学史家李约瑟推崇《梦溪笔谈》为“中国科学史上的里程碑。”

来源：上城发布、浙江省社会科学界联合会，杭州市上城区社会科学界联合会与FM105.4西湖之声合作推出的《夜听宋韵》节目。