西兴竹编灯笼之起源可追溯至西晋。南宋在杭州（历史上称临安）建都后，西兴成了两浙门户，商贸繁荣，客商们对西兴竹编灯的需求越来越大，大量产品销往全国各地。

西兴竹编灯笼盛于南宋。因南宋官吏、客商过往频繁，投宿者晚间需照明用具，所以西兴灯笼业特盛。那时西兴街上除了过塘行以外，最多的是灯笼店。编制灯笼成为西兴妇女的一门手艺和家庭副业。《萧山县志稿》中有载：灯笼，西兴相近各村妇女皆以此为生，有广壳、香圆、单丝、双丝、方圆、大小便行诸品，通销全省。据记载，当时一般家里的女劳动力，每人一天能编出40到50个竹壳。

随着时代的不断发展，西兴竹编灯笼的品种越来越多，用途已由单纯的照明用，逐渐发展成装饰用、喜庆用、丧事用等。相传当时南宋朝廷内的许多宫灯也出自西兴。后来的祠堂、庙宇、宅第等悬挂大型的西兴竹编灯笼，富丽、庄严，以示气派。还有民间娶妻用的子孙灯，上学用的上学灯，人死出殡的材头灯，元宵节上的元宵灯等。

西兴多竹园，所栽的淡竹、杠竹，节长、肉厚、杆细、质韧，是制作灯笼骨架的好材料，西兴灯笼的纸为桃花纸，制作时要在壳子上彩绘龙凤，或者剪贴姓氏，最简单的照明用灯笼也会写上福字。旧时姑娘出嫁，送嫁队伍的前后，一定会有人提着纸灯笼。花轿的轿杠上，也会挂上灯笼。灯笼上贴的就是夫家姓氏的剪纸。此外，旧习俗里最常见的就是写上堂号。堂号是旧时名门望族的称号，表明了祖上功勋业绩或是家中科举功名。每逢节庆，门前挂起书写有堂号的大红灯笼，代表了一个家族的光荣历史。

2007年，西兴竹编灯笼被列入浙江省非物质文化遗产代表性项目名录。

来源：杭州市文化馆