海瑞传说是以著名清官海瑞的生平事迹，特别是在淳安任知县期间的活动为主要内容的历史人物传说。该故事以淳安县及其周边县市为核心，通过民间口耳相传广泛流播，辐射至全国乃至海内外，是清官类民间文学的杰出代表。

海瑞（1514－1587年），明朝著名清官，经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。明嘉靖28年（1549年）海瑞参加乡试中举，初任福建南平教渝，后升浙江淳安和江西兴国知县，推行清丈、平赋税，并屡平冤假错案，打击贪官污吏，深得民心。海瑞一生清贫，为政清廉，直言敢谏，抑制豪强，安抚穷困百姓，深得民众爱戴，遂有“海青天”之誉。他的生平事迹在民间广泛流传，如《海瑞上任》《海瑞罢官》《定耗银》《审石头》《路断》《雷打棺材洞》《海瑞背纤》《伐竹挡舟》《种德堂》《镇银山》等。此外还有部分故事演义成为戏曲剧目，如《海瑞驯虎》《海瑞背纤》《海瑞斗账》《海瑞审石头》等，既颂扬了海瑞大公无私、不畏权贵的浩然正气，同时也揭露、鞭挞了贪官污吏的丑恶嘴脸。

海瑞传说具有重要的历史学价值、文学审美价值、民俗文化研究价值、爱国主义教育价值。近年来，淳安县在保护和传承“海瑞传说”方面做了大量工作，先后开展了海瑞传说普查，搜集整理了海瑞传说故事128篇。

2012年，海瑞传说被列入浙江省非物质文化遗产代表性项目名录。

《海瑞背纤》

明嘉靖年间，海瑞任淳安县令，不畏权贵。

国公张志伯奉旨巡察各省，依仗权势，贪赃枉法，百姓怨恨。海瑞劝农归来，张志伯的亲信差官张彪来至县衙，强索赊银万两，海瑞拒绝，反将张彪棍责逐出。张志伯闻报大怒，至淳安向海瑞责问，海瑞反据理向张算帐，指斥其贪赃枉法，张志伯大窘，临行索要纤夫四百名再作刁难。海瑞因农忙，不愿扰害百姓，就亲自率领衙役背纤，张志伯恐因此引起民愤，狼狈而去。

《海瑞罢官》

明代太师徐阶的第三子徐瑛霸占民田，鱼肉乡里，强占民女赵小兰。小兰母洪阿兰告状，华亭县令王明友受贿，杖毙小兰祖父。应天巡抚海瑞微服出访，路遇洪阿兰，查明真相，判处徐瑛、王明友死罪，饬令退田。徐阶买通太监、权贵，妄图罢免海瑞，推翻定案。海瑞识破奸计，断然处斩二犯，然后交出大印，慨然罢官归里。