中国は養蚕業と絹の発祥地として、絹織物の長い生産歴史から世界に認められて、そのため、優れた絹の文化を生み出した。「絹の里」と呼ばれている杭州市は、中国の絹に関する歴史と文化の重要な一部である。 

杭州市は中国の「八大古都」の一つ、絹の発展と密接なつながりを持っている。良渚文化（紀元前3400〜2250年）の考古資料によると、大昔の祖先はすでにクワの植え付け、養蚕、製糸道具の製造、紡績など一連の産業に従事していた。春秋時代（紀元前771-476年）に、越（現在の浙江省北部）の君主・勾践は養蚕業に対する奨励政策を実施することを通じて、絹の産業のさらなる発展を促進した。唐（西暦618-907年）になると、杭州の絹の産業はすでに発展しており完備し、その中で最も優れたものは献上品として皇室に専用に供えた。その後の南宋（西暦960-1279年）に、杭州の絹の産業は最盛期に達し、杭州もその時「絹の里」と公認された。

元（西暦1271-1368年）には、杭州の絹はこれまで以上に繁栄した。当時のヴェネツィア共和国の冒険家のマルコ・ポーロは『東方見聞録』に「男も女も美しく着飾っていて、ほとんどの人は絹織物を着ています。この材料の供給は十分で、杭州全域からも、他の省の商人からも輸入されています。」と書いた。

「絹の里」として、杭州には何千何万もの美しい絹織物があり、絵柄、デザイン、色の種類がとても豊富である。杭州の絹織物は外国人観光客に「東方の芸術の花」と称賛されるほど精巧だ。この材料は軽くて柔らかく、高い吸湿性を持って、見た目が目を引く、国内外で大人気いである。

また、絹の利用は服に限らず、実用的な品物も含まれている。例えば、絹の傘や扇子、これらの品物の制作はすべて複雑で、多くの詩的で架空の図案が描かれている。