江南絲竹は江蘇南部、浙江西部及び上海地区で流行している伝統的な絲竹音楽の総称である。演奏チームは主に二胡、揚琴、琵琶、三味線、秦琴、笛、簫など竹を原料として作られた楽器を使用していることから、「絲竹音楽」と名付けられた。

明の嘉隆年間、魏良輔をはじめとする音楽家が太倉南埠頭で崑曲の水磨腔を創製した。当時は張野塘らによって規模の整った演奏団体が結成され、絲竹音楽に崑曲を組み合わせて公演されていた。その後、絲竹音楽は基本的に昆曲の公演団体の一部として、長期的な発展の中で徐々に独立した公演団体と体系を形成してきた。明代万暦末期になると、新しい音楽「弦索」が呉中（蘇州地区）で形成され、江南絲竹の前身とされている。

1920年代、有名な音楽家の王巽之は杭州孤山の東の「凌社」で杭州初期の江南絲竹団体「杭州国楽社」を設立した。杭州国楽社が収集・改編した曲はすぐに上海などに伝わり、当時の江南絲竹に大きな影響を与えた。その後、王巽之または業界の先輩である程午嘉と上海で「華光楽社」を設立し、上海と杭州の江南絲竹に対する良好な交流を開いた。これにより江南絲竹はさらに発展した。

江南絲竹の曲調は優美で耳に快く、リズムは活発で華やかで、演奏方法は豊富である。江南絲竹は楽曲が豊富で、主に「中花六板」、「三六」、「行街」、「四合」、「雲慶」などの伝統的な楽曲がある。

江南絲竹は江南水郷の代表的な音楽である。その演奏方法と音楽はとても含蓄があって、深い文化の内包を含んでいる。江南絲竹は民族音楽の歴史、戯曲、民俗などの面で深く実践・理論・研究の価値を持っている。