古来灯火盛维扬，今岁元宵乐未央。

每年农历的正月十五，是中国的元宵节。一年新始谓之“元”，而古人称夜为“宵”，因此新年第一个月圆之夜正月十五就被命名为“元宵节”。元宵节是中国的传统节日，又称上元节，元夕。早在西汉汉文帝时期，此节就被国家认定为节庆，取消宵禁，允许人们通宵达旦地游玩，欢聚，因此深受百姓喜爱。东汉时期，随着佛教文化燃灯习俗与元宵节的结合，元宵观灯成为了重要节俗，于是又被称为“灯节”。

古书有载：每逢正月十五，汉明帝都要在宫廷内燃灯表佛。随着宫廷燃灯的礼仪逐渐走向民间，元宵赏灯相沿成俗，形成了盛大的灯节。就节期长短而言，汉代为一天；唐代“上元前后各一日”，为三天；宋代在十六之后又加了两日，长达五天。南宋淳祐年间，应百姓要求增为六夜，正月十三日就开始放灯。

可以说，在宋代的节庆民俗中，宋人是“独喜上元”。进入冬季，宋代街市上已开始销售各种漂亮的花灯，商家聚于一地，形成规模化的“灯市”。临安城的“灯市”据载就在如今杭州官巷口一带。“一入新正，灯火日盛”，正式的闹花灯时间尚未开始呢，市民们已先试着放灯。真正元宵放灯时候，临安成了一座不夜城。从皇宫到坊间，各种花灯争奇斗巧。民间也是万家灯火，走马灯，珠子灯，羊皮灯，罗帛灯，无骨灯等数十种。在南宋李嵩《观灯图》中，画家生动地记录了灯节的场景：两名童子一提兔儿灯，一提瓜形灯，旁边的桌子上还放着一只走马灯，孩子们喜气满满，整装待发。

赏烟花也是元宵节的一大乐事。宋代经济发达，工匠在唐代原始火药的基础上加以改良，制成了样式各异的爆竹、烟花用于节庆使用，颇受宋人喜爱。周密的《武林旧事》中回忆皇宫过元宵节的盛况时写道：“宫漏既深，始宣放烟火百余架”。当时还有烟花匠人可以现场伍配烟花，满足人们的个性化需求。宋朝人的元宵夜，恰如辛弃疾《元夕》词所形容：“东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”

因此上元这一天，宋代人都会举家赏灯。女子更是盛装打扮，身着最好的罗裙，脸上涂着时新的脂粉，饰着金丝掐的闹鹅和花枝，竟夜出游，既为赏灯，也为寻觅良缘。这便有了辛弃疾笔下的宋朝女子：“蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。”因此，元宵节还成为青年男女会面的佳节，也被誉为“中国情人节”。

元宵节游玩的人多了，娱乐活动“打灯谜”开始盛行，据《武林旧事》记载：“有以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”在南宋，有一些文人学士为了显示才学，常在元宵花灯之夜，将谜条贴在纱灯上，吸引过往行人，后世的“灯谜”便起源于此。

元宵节吃元宵的习俗据说也是自宋代开始，当时称元宵为“浮圆子”“圆子”“乳糖圆子”和“汤元”，由糯米粉制成，最初是实心的，南宋时开始以白糖、果仁、芝麻等为馅。其中，乳糖圆子与现在我们吃的汤圆基本一致，只不过讲究的南宋人还会在汤里加蜜渍桂花。一碗软糯香甜的乳糖圆子，团团圆圆，象征亲人团聚一堂，共庆佳节。

如果说春节是一年正月里欢乐的前奏，那元宵便是正月中喜庆气氛的高潮。今年的元宵，万家欢聚，愿听众朋友们都能共度佳节，享受节日的热闹喜庆！

来源：上城发布、浙江省社会科学界联合会，杭州市上城区社会科学界联合会与FM105.4西湖之声合作推出的《夜听宋韵》节目。