创建于清光绪三十年（1904年），由浙派篆刻家丁辅之、王福庵、吴隐等召集同人发起创建，吴昌硕为第一任社长。以“保存金石，研究印学，兼及书画”为宗旨。是海内外研究金石篆刻历史最悠久、成就最高、影响最广国际性的研究印学、书画的民间艺术团体，有“天下第一名社”之誉。社址坐落于西湖景区孤山南麓，占地面积7090平方米，建筑面积1750平方米。亭台楼阁皆因山势高低而错落有致，堪称江南园林之佳作。主要建筑有柏堂、竹阁、仰贤亭、还朴精庐等，均挂匾披联，室外摩崖凿石林立，名人墨迹触目可见。内建中国印学博物馆，收藏历代字画、印章多达六千余件。是全国重点文物保护单位。2009年，由西泠印社领衔申报的“中国篆刻艺术”成功入选联合国教科文组织 “人类非物质文化遗产”。

2021年入选由杭州市文化广电旅游局组织的杭州“十大代表性历史文化建筑”名单。入选理由为：西泠印社是中国最著名的篆刻艺术社团所在地。包含体现了晚清时期，中国金石篆刻研究，文人结社雅集，江南园林艺术等丰富的文化信息。是西湖文化重要的载体之一，具有独特的文化价值。