西湖博物馆总馆是中国第一座湖泊类专题博物馆，坐落于秀丽的西子湖畔，占地面积22480平方米，整个建筑大部分延伸于地下，不着痕迹地融入了周围的湖光山色中。博物馆集陈列展示、西湖学研究、西湖文献资料和游客服务四大功能于一体，于2005年10月1日正式对外开放。

为配合西湖申报世界文化景观遗产，西湖博物馆总馆于2009年2月起闭馆对展陈内容进行充实调整，2009年10月1日重新开放。调整后的西湖博物馆总馆实现了建筑面积的大扩容，从7920平方米扩大到8500平方米，展陈内容紧密贴合西湖申遗，全面展示西湖作为人类文化景观遗产的完整性和真实性，用丰富的史料和实物印证了西湖的普世价值。2010年9月西湖博物馆总馆接待了联合国教科文组织世界遗产中心专家对西湖申报世界文化景观遗产进行的实地考评验收，得到世遗专家的充分肯定。为西湖成功获得世界文化景观遗产做出有力的贡献。