北宋词人周邦彦，字美成，晚号清真居士，钱塘（今浙江杭州市）人。

　　周邦彦虽然是中国文学史上最有影响力的词人之一，但是关于他的生平资料，却不是很多。《宋史•文苑传》、《东都事略•文艺传》、《咸淳临安志•人物传》三书皆为周邦彦单立小传，然篇幅皆不过百数十字而已，只记其生平大概，至于细节，则语焉不详。宋人笔记小说，如王灼《笔记漫志》、庄绰《鸡肋编》、王明清《挥麈录》《玉照新志》、陈鹄《耆旧续闻》、张端义《贵耳集》、周密《浩然斋雅谈》等，皆记周邦彦风流韵事，然而多不足信。

   且以上数种周邦彦生平资料及传闻故事，彼此之间多有出入。20世纪以来，有数位学者对周邦彦的生平做过专门考证，其中最有成绩的，有以下数种：王国维《清真先生遗事》，陈思《清真居士年谱》，罗忼烈《清真年表》，薛瑞生、孙虹《清真事迹新证》。四者之间，意见亦有不同。今据罗忼烈《清真年表》，略叙周邦彦生平如下：

　　周邦彦生于北宋仁宗嘉佑元年（1056），卒于徽宗宣和三年（1121），享年66岁，经历了北宋仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝。其生平仕宦可考者约有以下数端：

　　周邦彦约在宋神宗元丰二年（1080），25岁时，入汴都为太学生。元丰六年（1083）七月，28岁时，献《汴都赋》，得到宋神宗赏识，被提拔为太学正。宋哲宗元祐二年（1087）春，32岁时，出任庐州（今安徽合肥市）教授。元祐八年（1093），38岁时，知溧水县，绍圣三年（1096）任满。绍圣四年（1097），42岁时，调还汴都，任国子主簿。元符元年（1098）六月十八日，哲宗皇帝召对崇政殿，周邦彦重进《汴都赋》，除秘书省正字。宋徽宗建中靖国元年（1101），周邦彦46岁，迁校书郎。崇宁三年（1104），周邦彦49岁，迁考功员外郎。

   大观元年（1107），周邦彦52岁，迁卫尉宗正少卿，兼议礼局检讨。政和元年（1111），周邦彦56岁，以直龙头阁知河中府。政和二年（1112），周邦彦57岁，以奉直大夫直龙头阁知隆德军府（府治今山西长治市），并管勾学事。政和五年（1115），周邦彦60岁，徙知明州（州治今浙江鄞县）。政和六年（1116），周邦彦61岁，回汴都任秘书监。政和七年（1117），周邦彦62岁，进徽猷阁待制，提举大晟府。重和元年（1118），周邦彦63岁，出知真定府（府治在今河北正定县）。宣和元年（1119），周邦彦64岁，改顺昌府（府治在今安徽阜阳县）。

   宣和二年（1120）。周邦彦65岁，徙知处州（州治在今浙江丽水县），不久改任，提举南京（今河南商丘县）鸿庆宫。这一年，周邦彦在睦州（州治在今浙江建德县）居住。方腊在睦州清溪起事，周邦彦搬到杭州。杭州不久失陷，周邦彦避地扬州。宣和三年（1121），周邦彦66岁，正月赴鸿庆宫，过天长（今安徽天长县），至南京，卒于鸿庆宫之斋厅。

　　从周邦彦的仕宦经历来看，前期相对蹉跎，后期较为顺利。周邦彦46岁以后，也就是宋徽宗时期，官做得大一些。但无论前期、后期，周邦彦都是做地方官的时间居多，做京官的时间很短。

　　周邦彦仕宦生涯，主要在北宋哲宗、徽宗时期。其前期正值新旧党争之时，而周邦彦仕途坎坷，有人将其原因归结为周氏拥护新法而为旧党所难容。但实际情况未必如此。周邦彦的文章及相关资料，不能证实他在政治上隶属新党集团。但是宋徽宗时期，周邦彦却与蔡京集团的人交往甚密。王明清《挥麈馀话》卷一记载周邦彦曾经写诗祝贺蔡京生日，歌颂蔡京“化行《禹贡》山川内，人在周公礼乐中”。

   周邦彦与蔡京集团的刘昺关系更为亲密，庄绰《鸡肋编》一书记载，周邦彦曾经为刘昺的祖父写过一篇墓志铭，并拒收高额润笔费，刘昺对此十分感激，无以为报，便举荐周邦彦代替自己出任户部尚书。周邦彦在宋徽宗时期，位至列卿，和蔡京集团的提拔有很大关系。因蔡京集团臭名昭著，所以有人批评周邦彦是没有政治操守的无良文人。

　　周邦彦晚年固然与蔡京集团的人有交往，蔡京集团的人也确实举荐和提拔过他。但仅仅根据这个就批评周邦彦缺乏政治操守，有失无断，且过于严厉。周邦彦毕竟只是个文人，而非政客。无论是身前的自我认同，还是后人的评价，周邦彦都不是一个政客。两宋时期的大文人，大多与政治关系密切。北宋的欧阳修、司马光、王安石、苏轼，南宋的辛弃疾、陈亮，都有鲜明的政治立场，且被卷入政治斗争的漩涡。周邦彦和他们不同。

   周邦彦的策略是淡化政治立场和远离政治。总的来说，周邦彦在政治上是一个无所作为的人。他绝不是一个出色的政治家，也没有太多治国平天下的抱负。他的自我定位是文人和艺术家。周邦彦为官多年，但从未担当过重要职位，不足以对朝廷政治产生巨大的影响。周邦彦做过很多任地方官，也无政绩可言，固然不能说对国家和人民有什么贡献，但他也没有做过什么伤天害理的事情。

   周邦彦实在是一个比较平庸的文官。这一点，他自己，以及同时代的人，也都很清楚。即使是仕宦生涯，周邦彦也是因为文学才能而被朝廷赏识。他一生中三次比较大的机遇，都和文学艺术才能有关。元丰六年（1083）七月，周邦彦28岁，第一次献《汴都赋》，得到宋神宗赏识，被提拔为太学正。元符元年（1098），哲宗皇帝召对崇政殿，周邦彦重进《汴都赋》，除秘书省正字。这两次机遇，都是因为《汴都赋》。宋徽宗政和七年（1117），周邦彦提举大晟府，则是因为他在音乐方面的特殊造诣。周邦彦本就是一个远离政治的人，他不是政治家，我们也不必在政治方面呵责于他。