동업 조합 제도는 고대 중국 상업이 어느 정도 발전한 후 상인들이 동업 관계를 조정하며, 동업 이익을 보호하며, 정부와의 관계를 조화시키기 위해 관련 산업이 연합하여 만든 자발적인 민간 조직으로 수당(隋唐) 시기에 생겨났다.
송나라 때 상업, 수공업 또는 기타 서비스 산업의 운영자는 모두 자체 동업 조합을 형성하였다. 반드시 동업 조합에 가입하고 등록해야 경영을 할 수 있었다.
송나라 동업 조합의 주요 책임자는 운영을 책임지며, 종종 더 큰 영향력을 가지고 있으며, 어떤 경우에는 정부 관원에게 정책을 결정하는 데 기반과 근거를 제공할 수도 있었다.
동업 조합은 송나라 때 많은 경제적 기능을 수행하였으며, 내부적으로는 모든 회원에게 기회 균등을 제공하고 한 상가의 독점을 피하였다. 외부적으로는 본 산업의 독점적 지위를 위해 노력하고 다른 운영자가 임의로 본 산업에 진입하는 것을 제한하였다. 동시에 동업 조합은 상품 가격을 통일하고 시장 행위를 표준화함으로써 신뢰성을 보장하고 시장의 번영을 더욱 촉진하였다.
동업 조합은 또한 회원 행위를 표준화하고 업계의 명예와 이익을 보호하기 위해 규정을 제정하였으며, 구속력이 매우 강하였다.
송나라 동업 조합 제도는 당시 중요한 영향을 미쳤을 뿐만 아니라 대외 무역을 통해 세계에 지대한 영향을 끼쳤고, 상업 문명의 형성을 효과적으로 촉진시켰다.