La dynastie Song marque une période de développement notable de l’économie marchande en Chine. Avec l’essor de cette économie, la concurrence sur le marché devient de plus en plus féroce, entraînant une prolifération de produits contrefaits et frauduleux imitant les grandes enseignes.  

Face à cette situation, les commerçants ont commencé à accorder une attention particulière à la réputation de leurs produits et ont cherché à se distinguer par des marques spécifiques, donnant naissance aux premières « marques commerciales ».  

La plus ancienne marque connue en Chine remonte à la dynastie Song et provient d’une boutique spécialisée dans la vente d’aiguilles située dans la région de Jinan, dans la province du Shandong. Sur cette marque, on pouvait lire en haut l’inscription « Boutique d’aiguilles de la famille Liu à Jinan ». Au centre figurait une illustration d’un lapin blanc pilant des herbes médicinales, et en bas, une publicité indiquant que leurs aiguilles étaient fabriquées à partir d’acier de qualité supérieure, avec un savoir-faire minutieux, et que des remises étaient offertes pour les achats en grande quantité.  

Les marques commerciales utilisant du texte sous forme d’étiquettes, de sceaux ou de définitions de marque étaient également courantes. Par exemple, les tissus portaient souvent des inscriptions spécifiques, les enseignes de tavernes avaient des panneaux distinctifs, et les céramiques comportaient des marques de fabricants au bas.  

Ces marques textuelles étaient fréquemment apposées sur des produits durables adaptés au commerce à longue distance. Un exemple notable est celui des miroirs en bronze de Huzhou, dans la province de Zhejiang, découverts en grand nombre dans toute la Chine. Le dos de ces miroirs portait des inscriptions minutieuses, incluant souvent l’indication « Véritable produit de la famille Shi », témoignant de la présence de contrefaçons à l’époque et illustrant une prise de conscience croissante de l’importance de la marque.