海瑞傳說是以著名清官海瑞的生平事蹟，特別是在淳安任知縣期間的活動為主要內容的歷史人物傳說。該故事以淳安縣及其周邊縣市為覈心，通過民間口耳相傳廣泛流播，輻射至全國乃至海內外，是清官類民間文學的傑出代表。
海瑞（1514－1587年），明朝著名清官，經歷了正德、嘉靖、隆慶、萬曆四朝。 明嘉靖28年（1549年）海瑞參加鄉試中舉，初任福建南平教渝，後昇浙江淳安和江西興國知縣，推行清丈、平賦稅，並屢平冤假錯案，打擊貪官污吏，深得民心。海瑞一生清貧，為政清廉，直言敢諫，抑制豪强，安撫窮困百姓，深得群眾愛戴，遂有“海青天”之譽。他的生平事蹟在民間廣泛流傳，如《海瑞上任》《海瑞罷官》《定耗銀》《審石頭》《路斷》《雷打棺材洞》《海瑞背纖》《伐竹擋舟》《種德堂》《鎮銀山》等。此外還有部分故事演義成為戲曲劇碼，如《海瑞馴虎》《海瑞背纖》《海瑞鬥賬》《海瑞審石頭》等，既頌揚了海瑞大公無私、不畏權貴的浩然正氣，同時也揭露、鞭撻了貪官污吏的醜惡嘴臉。
海瑞傳說具有重要的歷史學價值、文學審美價值、民俗文化研究價值、愛國主義教育價值。近年來，淳安縣在保護和傳承“海瑞傳說”方面做了大量工作，先後開展了海瑞傳說普查，搜集整理了海瑞傳說故事128篇。
2012年，海瑞傳說被列入浙江省非物質文化遺產代表性項目名錄。
《海瑞背纖》
明嘉靖年間，海瑞任淳安縣令，不畏權貴。
國公張志伯奉旨巡察各省，依仗權勢，貪贓枉法，百姓怨恨。海瑞勸農歸來，張志伯的親信差官張彪來至縣衙，强索賒銀萬兩，海瑞拒絕，反將張彪棍責逐出。張志伯聞報大怒，至淳安向海瑞責問，海瑞反據理向張算帳，指斥其貪贓枉法，張志伯大窘，臨行索要縴夫四百名再作刁難。海瑞因農忙，不願擾害百姓，就親自率領衙役背纖，張志伯恐囙此引起民憤，狼狽而去。
《海瑞罷官》
明代太師徐階的第三子徐瑛霸佔民田，魚肉鄉里，强占民女趙小蘭。小蘭母洪阿蘭告狀，華亭縣令王明友受賄，杖斃小蘭祖父。應天巡撫海瑞微服出訪，路遇洪阿蘭，查明真相，判處徐瑛、王明友死罪，飭令退田。徐階買通太監、權貴，妄圖罷免海瑞，推翻定案。海瑞識破奸計，斷然處斬二犯，然後交出大印，慨然罷官歸裏。