楊乃武與小白菜傳說，流傳至今已有130多年。其原型是西元1873年發生在浙江余杭縣的一件大冤案（見《清史列傳》卷六十一）。此案曲折離奇，牽涉到上百個官員，當時轟動朝野，震驚全國，被列為“清末四大奇案”之首。
故事講述了同治年間，浙江省余杭縣余杭鎮澄清巷人楊乃武與葛家童養媳葛畢氏被懷疑通姦殺夫，身陷死牢，沉冤莫雪，遭多名官員屈打成招的故事。此案驚動朝野，後由慈禧太后下旨，刑部令浙江巡撫楊昌浚重新審訊，並遣監察禦史王昕私訪民間，在數度更審後才還予清白，兩人受盡酷刑折磨的悲慘遭遇令人不勝唏噓。
多年來，余杭民間將案件以傳說、歌謠等口頭文學形式口耳相傳，廣為流播，在清末民初達到高潮，人人傳講，處處咏唱，後世代相傳。
此外，評彈、話本、戲曲等羣衆喜聞樂見的通俗艺文，紛紛根據傳說改編移植，在全國及國外華人聚集區傳播，又為民間口頭傳說提供了更為豐富的內容，形成互動，以致家喻戶曉、影響深遠。
楊乃武與小白菜傳說具有人民性、傳奇性、紀實性的鮮明特徵。 所傳遞的真善美深深印刻在廣大群眾的心裡，對余杭人性格的形成產生了重大影響； 傳說所反映民間對法制公正和人性的呼喚，不僅具有寶貴的人文價值，而且對加强社會主義法制建設，具有重大的研究價值。
2007年，楊乃武與小白菜傳說被列入浙江省非物質文化遺產代表性項目名錄。
來源：杭州市文化館