杭州，早在南宋時就是全國的刻書中心，印刷業發展很快，從業者甚眾。余杭木刻雕版多色套印術的發展和傳承，得益於“紙馬”的需求。在舊時，百姓信奉神靈，認為世界萬物都由神靈在主持，為求個好收成都得祭祀神靈。如養蠶的要祭拜蠶神，種田的要供奉田祖師，家家戶戶都要供奉灶神爺。商家們便請來能工巧匠，利用木刻雕版的手法，將各種神像印製在余杭當地所產的黃燒紙上。由於民間習慣稱這些神像為“馬張”，囙此，這些印在紙上的“馬張”就被稱作“紙馬”。
這些“紙馬”由於產自余杭，故被稱為“余杭紙馬”，從宋、元時期開始產生，到了清代則達到了頂峰，並從宋、元時期的單色印刷發展到了清代時期的多色套印，形成了一套完整的木刻雕版多色套印術，並一直傳承至今。
余杭木刻雕版多色套印傳承的全是古法，其工藝流程極為複雜，大致可分為畫、刻、套印、裝幀等四大環節，而這每個環節又有若干程式。
如畫，需備紙、設計畫稿，然後畫成各色紙樣； 如刻，即刻制雕版，需經上版、雕刻多道工序，才能製成各色雕版； 如套印，需經放輪廓版、刷顏料、複紙、壓擦、揭紙、換版等反復多次，直至套色完成。 再如最後一大環節裝幀，也需經裁切等工序。 全過程約有二十多道工序。
余杭木刻雕版多色套印工藝複雜，技藝精細，整個流程散發著古樸典雅的文化氣息。木刻雕版多色套印技藝為雕版印刷從單色向多色發展作出了貢獻，是我國古代印刷術的一部分，具有極高的工藝價值。
2009年，雕版印刷術（余杭木刻雕版多色套印術）於被列入第二批浙江省非物質文化遺產擴展項目名錄。