十八般武藝是集健身、防身、競技和觀賞性於一體的傳統體育項目。據傳，五常十八般武藝系明朝尚書洪鐘告老還鄉後所創，它由十八般古兵器操練法演變而來，傳承至今已有近五百年歷史。
五常十八般武藝將刀法、棍法、拳法、陣法等糅合在一起，融入了杭州西溪（五常）特色的拳、械操練法，帶有明顯的西溪水鄉特色。其陣法多樣，套路豐富，有群刀會、日月陣、五連陣、威武陣、金剛傘陣、大劈鎖陣、玉手筆藝爪陣、大武耙陣、大操練等。
五常十八般武藝的特點是：所有兵器並不是真刀真槍，均為硬木製作，這些木制兵器多是由五常鄉村的生產、生活工具改制而來，有龍鳳刀、方天戟、玉手筆藝爪、陰陽鏜、金瓜錘、棗逆槌、文武耙、龍魚斧、大劈鎖、金剛傘等。囙此，其操練的目的並非為了實戰，而是在於傳承武藝文化。五常十八般武藝富有濃郁的水鄉特色，對於它的保護，對我國民間體育發展史研究，以及傳播傳統的武藝文化具有重要價值。
2011年，十八般武藝被列入國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。