江南絲竹是流行於江蘇南部、浙江西部及上海地區的絲竹音樂的統稱，因樂團主要使用二胡、揚琴、琵琶、三弦、秦琴、笛、簫等絲竹類樂器而得名。
明代嘉隆年間，以魏良輔為首的戲曲音樂家在太倉南碼頭創制出昆曲水磨腔，當時由張野塘等組成規模完整的絲竹樂團，用工尺譜演奏。其後絲竹音樂基本由昆曲班社、堂名鼓手兼奏，在長期發展過程中逐漸形成專職演奏班社。至明代萬曆末年，新樂種“弦索”在吳中（蘇州地區）形成，成為江南絲竹音樂的前身。
20世紀20年代，著名絲竹家王巽之在杭州西湖孤山東麓的“淩社”創辦了杭州早期的江南絲竹組織“杭州國樂社”，演奏傳統樂曲，國樂社整理、改編的絲竹演奏曲目很快傳到上海等地，在音樂界產生很大影響。之後，王巽之又與絲竹前輩程午嘉在上海創辦“華光樂社”，開啟了滬杭絲竹界彼此交流的良好局面，絲竹音樂由此得到進一步的發展。
江南絲竹曲調優美淳樸，清新悅耳，輕快明朗，綺麗優雅，其技法豐富多彩，變化層出不窮，講究“你繁我簡，你高我低，加花變奏，嵌擋讓路，即興發揮”，顯現出“小、細、輕、雅”的藝術風格。江南絲竹曲目豐富，傳統樂曲主要有《中花六板》、《三六》、《行街》、《四合》、《雲慶》等。
江南絲竹是江南水鄉音樂文化的傑出代表，其演奏技法和音樂風格蘊藉含蓄，包含著追求謙沖、協調的深刻文化內涵，在民族音樂史、戲曲、民俗等方面都深具實踐和理論研究價值。