El Lago del Oeste limita con "colinas cubiertas de nubes" en tres lugares y se une con la metrópolis del centro de la ciudad por el otro. Las aguas expansivas enmarcadas en las colinas son el paisaje onírico de un fotógrafo. Las vistas son multifacéticas e ilimitadas. La serenidad del lago contrasta fuertemente con la bulliciosa ciudad en su orilla sur y es esta curiosa yuxtaposición la que resalta su encanto dramático.
A lo largo de los siglos, el Lago del Oeste ha influido en el diseño de jardines en toda China, así como en Japón y Corea. Es un testimonio excepcional de la tradición cultural de diseñar paisajes con el fin de crear series de vistas que reflejen una fusión idealizada y pragmática entre los humanos y la naturaleza.
El paisaje cultural del Lago del Oeste de Hangzhou, que comprende no solo el Lago del Oeste, sino también las colinas que rodean sus alrededores, ha inspirado a poetas, eruditos y artistas famosos desde el siglo IX. El paisaje posee numerosos templos, pagodas, pabellones, jardines y árboles ornamentales, así como calzadas e islas artificiales. Sus intrincadas combinaciones visuales a menudo son abrumadoras.
Su belleza ha sido celebrada por escritores y artistas desde la dinastía Tang (618-907 dC). Para consolidar su belleza asombrosa, sus islas, calzadas y las laderas más bajas de sus colinas, se han "mejorado" mediante la adición de numerosos templos, pagodas, pabellones, jardines y árboles ornamentales que se fusionan con los paisajes cultivados. Los principales elementos artificiales del lago, las dos calzadas y las tres islas, se crearon a partir del dragado realizado repetidamente entre los siglos IX y XII. Desde la dinastía Song del Sur (siglo XIII) se han identificado diez lugares escénicos con nombres poéticos que encarnan paisajes clásicos e idealizados, que manifiestan la fusión perfecta entre el hombre y la naturaleza. El Lago del Oeste es un ejemplo sobresaliente de un paisaje cultural que muestra con gran claridad los ideales de la estética del paisaje chino, tal como lo expusieron escritores y eruditos en las dinastías Tang y Song. El paisajismo del Lago del Oeste ha tenido un profundo y continuo impacto en el diseño de jardines no solo en China sino también en otros lugares, donde los lagos y las calzadas han imitado la armonía y belleza que el Lago del Oeste ofrece. Los componentes clave del Lago del Oeste todavía permiten inspirar a los visitantes a "proyectar sus sentimientos en el paisaje". Los parámetros visuales de este vasto jardín paisajístico están claramente definidos por todo el camino hasta las crestas de las colinas circundantes.