Le Lac de l'Ouest borde des “collines couvertes de nuages” sur trois côtés et jouxte la métropole du centre-ville étendue sur l'autre. Les eaux étendues encadrées par des collines sont le paysage de rêve d'un photographe. Les perspectives sont multiples et illimitées. La sérénité du lac contraste fortement avec la ville animée sur sa rive sud, et c'est cette juxtaposition curieuse qui fait ressortir son charme dramatique.

Au fil des siècles, le Lac de l'Ouest a influencé la conception des jardins dans toute la Chine, ainsi qu'au Japon et en Corée. Il témoigne de manière exceptionnelle de la tradition culturelle de la conception de paysages dans le but de créer des séries de paysages qui reflètent une fusion idéalisée et pragmatique entre les humains et la nature.

Le paysage culturel du Lac de l'Ouest de Hangzhou, comprenant non seulement le Lac de l'Ouest lui-même, mais aussi les collines entourant ses trois côtés, a inspiré des poètes célèbres, des érudits et des artistes depuis le 9ème siècle. Le paysage possède de nombreux temples, pagodes, pavillons, jardins et arbres d'ornement, ainsi que des chaussées et des îles artificielles. Ses combinaisons visuelles complexes sont souvent écrasantes.

Sa beauté a été célébrée par des écrivains et des artistes depuis la Dynastie Tang (618-907 AD). Afin de consolider sa beauté stupéfiante, ses îles, ses chaussées ainsi que les pentes inférieures de ses collines, ont été “améliorées” par l'addition de nombreux temples, pagodes, pavillons, jardins et arbres d'ornement qui fusionnent avec des paysages agricoles. Les principaux éléments artificiels du lac, les deux chaussées et les trois îles ont été créés à partir de dragages répétés entre le IXe et le XIIe siècle. Depuis la Dynastie des Song du Sud (treizième siècle), dix lieux pittoresques nommés poétiquement ont été identifiés comme des paysages classiques idéalisés incarnants - qui manifestent la fusion parfaite entre l'homme et la nature. Le Lac de l'Ouest est un exemple exceptionnel d'un paysage culturel qui affiche avec une grande clarté, les idéaux de l'esthétique paysagère chinoise, comme exposés par les écrivains et les érudits des Dynasties Tang et Song. Le paysage du Lac de l’Ouest a eu un impact profond et continu sur la conception des jardins, non seulement en Chine mais plus loin, où les lacs et les chaussées ont imité l'harmonie et la beauté que le Lac de l'Ouest offre. Les éléments clés du Lac de l'Ouest lui permettent encore d'inspirer les visiteurs à “projeter des sentiments sur le paysage”. Les paramètres visuels de ce vaste jardin paysager sont clairement définis, jusqu'aux crêtes des collines environnantes.